Палеонтологи из Frontiers in Veterinary Science представили уникальную работу, которая переносит ветеринарную неврологию на десятки тысяч лет назад. Исследователи проанализировали позвоночники ископаемых саблезубых кошек и обнаружили свидетельства заболеваний, которые мы наблюдаем у современных животных.
Окно в прошлое: когда кости рассказывают о болезнях
Исследование базировалось на анализе сотен скелетов Smilodon fatalis — знаменитых саблезубых кошек из смоляных ям La Brea в Калифорнии. Авторы публикации сосредоточились на поиске патологических изменений позвоночника, которые могли бы указывать на опухоли спинномозговых нервов (SNT).
Ключевым диагностическим признаком стало расширение межпозвонковых отверстий — феномен, хорошо известный современным ветеринарным неврологам. Когда опухоль растет вдоль нервного корешка, она постепенно расширяет костный канал, через который проходит нерв.
Исследователи идентифицировали три позвонка с характерными изменениями, что позволило рассчитать частоту встречаемости патологии. Результаты оказались поразительными: 353 случая на 100,000 особей — показатель, который в тысячу раз превышает современную заболеваемость у человека (0,22-0,38 на 100,000).
Генетический груз вымирающего вида
Авторы исследования предполагают, что высокая частота опухолей могла быть связана с инбридингом в популяциях Smilodon fatalis на закате существования вида. У современных животных многие опухоли спинномозговых нервов ассоциированы с генетическими мутациями, и аналогичный механизм мог действовать у саблезубых кошек.
Исследователи отмечают, что в образцах из La Brea уже была зафиксирована повышенная частота аномалий развития позвоночника, что может указывать на накопление вредных аллелей в изолированных популяциях.
Эта работа демонстрирует, как палеопатология может дополнить наше понимание заболеваний нервной системы у крупных кошачьих. Принципы диагностики опухолей спинномозговых нервов, разработанные для современных животных, оказались применимы даже к ископаемым остаткам возрастом десятки тысяч лет.