Семейство трематод Liolopidae долгое время оставалось загадкой для паразитологов. Эти дигенетические черви паразитируют на амфибиях и рептилиях, но их жизненные циклы и эволюционная история изучены крайне слабо. Особый интерес представляет род Sagaratrema, виды которого обычно ассоциируются с морскими ядовитыми змеями семейства Elapidae в Индо-Тихоокеанском регионе.
Однако один вид — Sagaratrema eugari — всегда выделялся среди своих «родственников». В отличие от других представителей рода, этот паразит ранее находили у змей, не связанных с морской средой. Международная команда исследователей решила разгадать эту загадку и впервые провела молекулярную характеристику загадочного вида.
Охота за паразитом в мангровых зарослях
Во время паразитологических исследований в Сиамском заливе (провинции Сурат Тани и Чумпхон, Таиланд) ученые обследовали пять экземпляров малой бородавчатой змеи (Acrochordus granulatus). Эти змеи обитают в мангровых зарослях и эстуариях — на границе пресной и соленой воды.
Результаты оказались весьма показательными: все три змеи из провинции Сурат Тани были заражены трематодами семейства Liolopidae, тогда как у двух особей из Чумпхона паразитов не обнаружили. Авторы исследования провели детальное морфологическое исследование найденных червей и сравнили их с оригинальным описанием S. eugari, сделанным еще в 1936 году.
Главным прорывом стала первая молекулярная характеристика вида. Исследователи секвенировали фрагменты 18S, ITS2, 28S рДНК и митохондриального гена COI, получив генетический «паспорт» паразита. Филогенетический анализ окончательно подтвердил принадлежность червя к роду Sagaratrema.
Переписывая учебники паразитологии
Полученные данные заставляют пересмотреть представления о хозяевах семейства Liolopidae. Если ранее считалось, что Sagaratrema паразитируют исключительно у морских ядовитых змей подсемейства Hydrophiinae, то теперь круг хозяев расширился до пресноводных видов.
Малая бородавчатая змея (A. granulatus) официально признана дефинитивным хозяином S. eugari. Это открытие особенно интригует, учитывая экологию самой змеи — она обитает в мангровых экосистемах, где пресная вода смешивается с морской.
По мнению авторов публикации, экология передачи S. eugari может включать взаимодействия между мангровыми, эстуарными и морскими местообитаниями. Это предполагает более сложный жизненный цикл паразита, чем считалось ранее.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Veterinary Science, открывает новую главу в понимании разнообразия семейства Liolopidae. Однако авторы подчеркивают необходимость дополнительных исследований по всему географическому ареалу паразита для полного понимания его хозяйских связей и жизненного цикла.