Четвероногие детективы оказались эффективнее человеческого глаза в борьбе с одним из самых опасных инвазивных вредителей Северной Америки. Исследование, проведённое на винограднике в Мэриленде, показало удивительную способность собак находить яйцекладки пятнистого фонарника (spotted lanternfly) даже там, где опытные специалисты их пропустили.
Деби Персинг вела своего бостон-терьера Зефира медленно вдоль рядов виноградных лоз. Работники виноградника и учёные уже выявили несколько кладок инвазивного пятнистого фонарника, спрятанных среди лозы. Они были уверены, что нашли все. Но Зефир остановился у лозы, которую они пометили как чистую, сел и настойчиво начал лапать растение.
Когда нос побеждает глаз
Пятнистый фонарник стал настоящим бедствием для сельского хозяйства США. Этот азиатский вредитель, впервые обнаруженный в Пенсильвании в 2014 году, наносит миллионы долларов ущерба виноградникам, фруктовым садам и лесным угодьям. Насекомые высасывают соки растений и выделяют липкую падь, которая способствует развитию грибковых инфекций.
Традиционные методы обнаружения яйцекладок требуют кропотливого визуального осмотра каждой лозы — процесс трудоёмкий и часто неточный. Яйца пятнистого фонарника невероятно трудно заметить: они откладываются массами по 30-50 штук и маскируются под цвет коры или могут быть спрятаны в трещинах растений.
Именно здесь проявляется уникальная способность собак. Обонятельная система собак содержит до 300 миллионов рецепторов против 6 миллионов у человека. Авторы исследования обнаружили, что специально обученные собаки способны детектировать характерный запах яйцекладок с поразительной точностью.
В ходе полевых испытаний собаки не только подтвердили находки, сделанные экспертами, но и обнаружили дополнительные кладки в 23% случаев. Это означает, что каждая четвёртая потенциальная вспышка вредителя могла остаться незамеченной при использовании только визуального метода.
Перспективы внедрения
Исследователи отмечают, что время обучения собак составляет всего несколько недель, а их эффективность остаётся стабильно высокой в различных погодных условиях. Более того, один обученный пёс может обследовать площадь, на осмотр которой у команды специалистов ушёл бы целый день.
Методика уже привлекла внимание департаментов сельского хозяйства нескольких штатов. Программы подготовки собак-детекторов могут стать ключевым элементом в стратегии раннего обнаружения и контроля распространения пятнистогофонарника.
По данным авторов, экономический эффект от внедрения собачьих команд может оказаться значительно выше затрат на их содержание и обучение, учитывая стоимость ущерба от пропущенных очагов инвазии.